¿Qué es el unicornio?

El hermoso caballo blanco con un cuerno entrelazado saliendo de su frente, no es sino la distorsión de muchas historias. La imagen de hoy difiere de la imagen de otros tiempos. Un animal de belleza inigualable. Un símbolo de pureza. Una criatura con poderes curativos que nos protege y que a la vez hay que proteger. Ese es el concepto romántico que se tiene del mito del unicornio.

El romanticismo de su imagen se acaba cuando vemos su representación más habitual. Es una mezcla de un caballo blanco, un antílope y un chivo. Su forma es la del caballo, sus patas son como las de un antílope y sus ojos y barba como las de un chivo. ¿A que ya no es tan glamuroso? Esa debe ser la razón por la que su figura se ha ido transformando en esa imagen idealizada.

Lo que permanece inamovible son los atributos de una criatura fuerte con poderes de sanación. Se creía que el cuerno del unicornio purificaba estanques y arroyos para que otros animales pudieran beber de sus aguas.

¿Qué representa para las diferentes culturas?

En las creencias populares, la literatura y el arte hay referencias al unicornio o algo parecido. A través de regiones tan diferentes como Mesopotamia, China, India, Chile o Grecia hay representaciones de este. Por ejemplo, en las leyendas de la India está la criatura Rsya, en la tradición chilena, Camahueto y en la mitología china Quilin.  Adicionalmente hay muchos animales que se cree pudieron originar el mito del unicornio. Entre ellos está el rinoceronte siberiano o el asno salvaje indio. El Elasmotherium sibiricum habitó las estepas de Rusia y Asia Central hasta finales del Pleistoceno, aproximadamente hace unos 39000 años. Este tipo de animal tenía un cuerno único, muy largo y grueso, creciendo en medio de la cabeza, y se cree que la trasmisión oral de su descripción, así como sus restos fosilizados, pudieron haber inspirado la leyenda del unicornio.

La Época Antigua

A pesar de que no está claro que el unicornio fuera conocido como tal, se encuentran varias representaciones que se le atribuyen. La idea de esta criatura se encontró en varios sellos en las civilizaciones que habitaban a lo largo del valle del río Indos. Lo que hoy en día es el noreste de Afganistán, parte de Pakistán y la India occidental y noroccidental. Sin embargo, existen interpretaciones de que estos sellos simbolizaban a los aurochs (toros jóvenes).

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Los aurochs en Babilonia eran la representación simbólica de la deidad Adad. Su imagen adorna la puerta de Ishtar, junto a leones (asociados a la diosa Ishtar) y dragones (dios Marduk). Por eso, existen dudas de que estos sellos mostraran unicornios. Sin embargo, en Babilonia también existen otras imágenes asociadas al unicornio, como las que están en los antiguos sellos cilíndricos.

Además, otras figuras parecidas se pueden encontrar en el arte de Asiria, Egipto, Asia Menor y Grecia.

Literatura Griega

En la literatura griega apareció por primera vez descrito en los relatos del historiador Ctesias, en el 400 a.C., quien habla del asno salvaje indio. Describía un animal blanco y del tamaño de un caballo. Sin embargo, a diferencia de la concepción moderna era un animal con cabeza púrpura y ojos azules. Su cuerno era tricolor: rojo en la punta, negro en el medio y blanco en la base.

Rinoceronte indio

Ya en estos escritos se hablaba de sus poderes curativos. Muchos opinan que este animal se asemeja realmente al rinoceronte indio. Su nombre Monokeros, cuyo nombre en latín es unicornis.

Edad Media

En la edad media, el unicornio era visto como un animal fuerte que derrotaba a cualquier bestia por su poder. Tenía poderes curativos, y se decía que con su cuerno purificaba las aguas para que otros animales pudieran beber. Sin embargo, su debilidad eran las doncellas a las que utilizaban para cazarlo.

Por otro lado, los vikingos vendían los cuernos de estos supuestos unicornios a precios astronómicos. Sin embargo, lo que entregaban era un cuerno de narval que era muy parecido al del unicornio.

                                                        cuerno de narval

Existen varias representaciones del unicornio en esa época. Una de ellas está en el Cuerno de Ulf qué regaló un vikingo a la catedral de York por 1030. La idea que se tenía del unicornio en la época medieval y del renacimiento viene de la Biblia.

Mitologia china

Puedes encontrar menciones al unicornio en algunos mitos de China. Existe una criatura fantástica llamada Quilin que pertenece a la mitología China, japonesa y coreana

A menudo se asocia con el unicornio occidental, aunque tiene características diferentes. Sin embargo, su simbología es parecida porque trae serenidad, prosperidad y protección.

También se representa como  una criatura fuerte que precede la llegada de un sabio.

La Biblia

Dependiendo de la versión, en la biblia puedes encontrar alusiones a un unicornio, un rinoceronte o en versiones más modernas a un buey salvaje. Todo se debe a problemas de traducción. En el Antiguo Testamento se describe a una criatura llamada reʾem en hebreo. Es un animal fuerte, indomable y ágil que posee un solo cuerno.

Algunos suponen que este animal es el mismo Oryx del que hablaba Aristóteles. Sin embargo, se cree que se refería al Nylghau indio que tiene cuernos rectos y largos y de perfil parece un único cuerno. Gracias a sus poderes curativos y purificantes, los cristianos de la edad media lo vieron como un símbolo de Cristo.

Actualidad

Actualmente el unicornio es el símbolo de Escocia. Está presente en los escudos de armas de Escocia y del Reino Unido.

Las virtudes de pureza de esta criatura la adoptaron los caballeros escoceses para describir sus propias cualidades.